Índice dos temperos

O nome latino vem de Tâmara da Índia, onde é cultivado há muitos séculos. Os indianos usam a polpa das vagens como os europeus usam o limão. É também muito difundido entre os árabes, que devem tê-lo herdado dos persas, os quais há muitos séculos o adotaram em sua culinária agridoce. Provavelmente, foi introduzido na Europa não apenas pelos árabes, mas também pelos Cruzados. Na Inglaterra, na época Tudor, foi reputado por suas propriedades refrescantes. No século XVII, os espanhóis o transplantaram para as Antilhas, onde hoje é cultivado em grande escala. O tamarindo é vendido em pedaços colantes de polpa e vagens quebradas e parcialmente secas, ou sob a forma de concentrado. Na Europa, pode-se encontrar vagens inteiras nas lojas de artigos indianos; no Brasil, já esteve muito mais em voga, mas hoje ainda encontram -se muitos tamarineiros e o suco é muito apreciado, principalmente no interior do país e no Nordeste. Os chamados frutos são vagens encurvadas, que em sua maturidade tornam-se castanho-escuras. O interior das vagens é preenchido por uma polpa fresca que pode ter até dez grãos. Para fazer a água de tamarindo, mergulhe um bloco em 300 ml de água fervendo durante dez minutos; faça sair o suco castanho ácido, espremendo, e filtre.As fatias secas devem ser mergulhadas em água para que o aroma se desenvolva. O concentrado, muito usado pelos indianos no exterior, é uma pasta espessa e de cor escura, com gosto ácido e cheiro de melaço. A árvore tem folhas persistentes, ovais, verde-pálidas, produzindo cachos de flores amarelas com veios vermelhos. Cultivado através das sementes ou dos rebentos, requer poucos cuidados; suas vagens podem ser colhidas antes de amadurecerem, mas geralmente o são quando já estão maduras e abertas. De aroma ligeiramente açucarado, sabor ácido e frutado, na Índia, o tamarindo é usado nos molhos, nos picles, nas razam e nos chutneys. Na Tailândia, é um condimento para as sopas ácidas e picantes; nas Antilhas e no Brasil, uma bebida refrescante é feita de xarope de tamarindo. Na Jamaica. o fruto ácido é juntado ao arroz, aos pratos de cozimento lento e a sobremesas; a pectina extraída do fruto é igualmente usada nas geléias. No Ocidente, o tamarindo importado serve para fabricar condimentos como o molho Worcestershire. As folhas dão tinturas vermelhas e amarelas. Através dos séculos, o tamarindo aparece nos anais medicinais. Nos primórdios (na medicina chinesa, era recomendado como fortificante do coração) Dioscórides referiu-se a seu efeito de aquecimento do estômago e às suas propriedades de auxiliar na digestão, além de antídoto para venenos. Na medicina hindu ayurveda, era recomendado para problemas de fígado, gases, anemia, reumatismo e icterícia. É mencionado no Alcorão e na medicina unani. Laxativo ligeiro, o tamarindo é muito empregado para tratamento de problemas intestinais; rico em vitaminas, é reputado soberano para o fígado e os rins.